Achtbaanbouwers – Vekoma: honderd jaar Limburgs ondernemerschap

Op 21 oktober 2026 verschijnt mijn nieuwe boek over een lokaal bedrijfje dat — met vallen en opstaan — in honderd jaar uitgroeide tot de beste en grootste bouwer van achtbanen ter wereld. Een verhaal van Limburgse ondernemers, metaalbewerkers en ingenieurs.

Het boek begint met drie zonen van de Vlodropse familie Op het Veld, die in 1935 op jonge leeftijd het bedrijf van hun vader, de Veldkoning, moeten overnemen. Dat bedrijf groeit gestaag, maar wanneer de fabriek in Vlodrop eind jaren ’50 in het slop dreigt te raken, komt de jonge Jacques Houben uit Sittard ten tonele, die het bedrijf omdoopt tot Vekoma. Als creatieve metaaltechnicus en ambitieuze ondernemer slaagt Jacques erin met Vekoma reuzenraden en petrochemische constructies te bouwen. Nadat hij in Amerika de rechten daarvoor heeft gekocht, construeert hij in 1981 met Vekoma voor de Efteling de Python, de eerste grote achtbaan in Europa.

Vekoma groeit onder Jacques’ leiding en wordt onder meer hofleverancier van het Walt Disney-concern. Na zijn vertrek gaat het bedrijf door mismanagement in 2001 echter op dramatische wijze failliet. De redding komt van de broers Henk en Joop Roodenburg uit Schiedam die gefascineerd zijn door de achtbaantechniek. Onder hun leiding herrijst Vekoma en de Limburgse achtbanen zijn nu beroemd en geliefd over de hele wereld.

++++++

Ik sprak voor dit boek met tientallen mensen die de ontwikkeling van de Veldkoning en Vekoma hebben meegemaakt en hebben vormgegeven. Het boek beschrijft ook hoe het vijftig jaar geleden was om daar te werken, met vuile handen en met knappe koppen. Spannend zijn de verhalen van de Vekoma-ingenieurs, die in Amerika, Azië en Europa achtbanen moesten ontwerpen voor heel bijzondere locaties zoals in een toren of in een winkelcentrum.

Het verhaal van Vekoma staat model voor de ontwikkeling van de Limburgse economie in de afgelopen eeuw: van landbouw, naar mijnbouw, naar chemie en naar amusement. Van ambachtelijk werk naar de toepassing van de modernste digitale technieken.

Kijk voor meer informatie en verkoopadressen op www.langsderoer.nl